PUMA
PUMA
CARACTERÍSTICAS FÍSICAS
La cabeza del puma es redonda y las orejas están erguidas. Posee poderosas patas delanteras, cuello, mandíbula y colmillos que le sirven para atrapar y matar grandes presas. Tiene cinco garras retráctiles en las patas delanteras, útiles para aferrarse a la presa, y cuatro de las patas posteriores.
El puma tiene un pelaje de color marrón, al igual que el león africano. La característica más reconocible del puma es que es su cola larga y pesada, que mide casi dos tercios de la longitud de la cabeza y el cuerpo. Los leones de montaña machos suelen pesar de 110 a 180 libras, mientras que las hembras son ligeramente más pequeñas, con un peso de 80 a 130 libras. El puma no debe ser confundido con su primo, el gato montés (un gato más pequeño de alrededor de 22 libras), reconocible por su pelaje moteado, orejas puntiagudas y cola corta.
CAZA Y DIETA
El puma come cualquier animal que pueda capturar, desde insectos a los grandes ungulados. Al igual que los demás felinos, se trata de un carnívoro obligado. Sus presas más importantes son las diversas especies de venado, en particular en América del Norte: el ciervo mula, el venado de cola blanca, e incluso los grandes alces son cazados por el puma. Un estudio realizado en América del Norte encontró que el 68% de las presas fueron ungulados, sobre todo ciervos; sólo en la pantera de Florida mostraron variaciones, ya que a menudo prefieren cerdos ferales y armadillos.
DISTRIBUCIÓN Y HÁBITAT
Los pumas son notables en su capacidad de adaptación a una gran variedad de hábitats, parecen hacerlo igualmente bien en los bosques alpinos de Alberta, el Desierto de Sonoran de Arizona, o las selvas tropicales de México. Se encuentran desde el nivel del mar hasta los 14.765 pies de altura, en los densos bosques del noroeste del Pacífico, el desierto del suroeste, y en los Everglades de Florida.