Es un ave amenazada por el clima. Sus características varían de acuerdo al entorno en el que se desarrolló el ave.
Existen 17 subespecies que varían en color y tamaño. De igual forma se puede encontrar en casi todo tipo de hábitat por todo el continente americano.
Es un ave rapaz que sufre de dimorfismo sexual. El macho suele tener la espalda de color naranja con negro y cola roja sólida, alas y cabeza de color gris azulado y negro, mientras que la hembra carece de las marcas grises, y es de mayor tamaño que el macho.
Su hábitat varía de acuerdo con las estaciones del año. En México y Estados Unidos se puede encontrar durante todo el año, mientras que en Canadá solamente durante su reproducción.
Si bien esta ave no se encuentra en peligro de extinción, actualmente está amenazada por el cambio climático.
El cernícalo americano se alimenta mayormente de insectos grandes y también de algunos mamíferos, aves y reptiles pequeños.